B. F. SKINNER

Burrhus Frederic Skinner nació el 20 de marzo de 1904 en la pequeña ciudad de Susquehanna en Pensilvania. Su padre era abogado y su madre una inteligente y fuerte ama de casa. Su crianza fue al viejo estilo y de trabajo duro.
Burrhus era un chico activo y extravertido que le encantaba jugar fuera de casa y construir cosas y de hecho, le gustaba la escuela. Sin embargo, su vida no estuvo exenta de tragedias. En particular, su hermano murió a los 16 años de un aneurisma cerebral.
Burrhus recibió su graduado en Inglés del Colegio Hamilton en el norte de Nueva York. No encajó muy bien sus años de estudio y ni siquiera participó de las fiestas de las fraternidades de los juegos de fútbol. Escribió para el periódico de la universidad, incluyendo artículos críticos sobre la misma, la facultad e incluso contra ¡Phi Beta Kappa!. Para rematar todo, era un ateo (en una universidad que exigía asistir diariamente a la capilla).
Al final, se resignó a escribir artículos sobre problemas laborales y vivió por un tiempo en Greenwich Village en la ciudad de Nueva York como “bohemio”. Después de algunos viajes, decidió volver a la universidad; esta vez a Harvard. Consiguió su licenciatura en psicología en 1930 y su doctorado en 1931; y se quedó allí para hacer investigación hasta 1936.
También en este año, se mudó a Mineápolis para enseñar en la Universidad de Minesota. Allí conoció y más tarde se casó con Ivonne Blue. Tuvieron dos hijas, de las cuales la segunda se volvió famosa como la primera infante que se crió en uno de los inventos de Skinner: la cuna de aire. Aunque no era más que una combinación de cuna y corral rodeada de cristales y aire acondicionado, parecía más como mantener a un bebé en un acuario.

En 1945 adquirió la posición de jefe del departamento de psicología en la Universidad de Indiana. En 1948 fue invitado a volver a Harvard, donde se quedó por el resto de su vida. Era un hombre muy activo, investigando constantemente y guiando a cientos de candidatos doctorales, así como escribiendo muchos libros. Aunque no era un escritor de ficción y poesía exitoso, llegó a ser uno de nuestros mejores escritores sobre psicología, incluyendo el libro Walden II, un compendio de ficción sobre una comunidad dirigido por sus principios conductuales. Nos referiremos a partir de aquí al término conductual, por ser más apropiado dentro del campo de la psicología.N.T.

El 18 de agosto de 1990, Skinner muere de leucemia, después de convertirse probablemente en el psicólogo más famoso desde Sigmund Freud.

IVAN PAVLOV

Nació en Riazán, actual Rusia, en 1849; murió en Leningrado, hoy San Petersburgo, en 1936.

Cursó estudios de teología, que abandonó para ingresar en la Universidad de San Petersburgo y estudiar medicina y química. Una vez doctorado, amplió sus conocimientos en Alemania, donde se especializó en fisiología intestinal y en el sistema circulatorio. En 1890 sentó plaza de profesor de fisiología en la Academia Médica Imperial.

Al mismo tiempo dirigía los laboratorios del Instituto de Medicina experimental, en los cuales trabajó más de cuarenta y cinco años en diversas investigaciones, entre las que resultaron célebres las que se referían al aparato digestivo y a los reflejos condicionados.

Pavlov es conocido, sobre todo, por la formulación de la ley del reflejo condicionado, que desarrolló después de advertir que la salivación de los perros que utilizaba en sus experimentos podía ser resultado de una actividad psíquica. Al efecto, realizó el famoso experimento consistente en tañer una campana inmediatamente antes de dar el alimento a un perro, para concluir que, cuando el animal estaba hambriento, empezaba a salivar en cuanto oía el sonido habitual.

Al estudiar su capacidad de diferenciar los estímulos y de responder a ellos, Pavlov abrió nuevos caminos a la psicología.

QUE ES EL CONDUCTISMO?

La razón del término “conductismo” se debe a que se trata de una teoría que se interesa únicamente en la conducta, no en la experiencia consciente, ya que esta es subjetiva (no es ni observable ni medible).

Esta teoría fue iniciada por el psicólogo estadounidense John B. Watson influenciado por los experimentos anteriormente realizados por Ivan Paulov. Watson consideraba que, para que la psicología fuera considerada ciencia, se tenía que basar en algo objetivo que pudiera ser comprobado y modificado en un laboratorio mediante experimentos.

Por lo tanto, el conductismo es el análisis experimental del comportamiento y la ingeniería de este.

Hasta mediados del siglo XX, la psicología se basaba en la intorspección (observación interna de los pensamientos, sentimientos o actos); no obstante, en 1913, John B. Watson, publicó un artículo el cual daría paso a lo que él mismo denominó 'conductismo' : Psychology as the behaviorist views it (la psicología desde el punto de vista del conductista). En este artículo aparecerían los fundamentos y las principales ideas sobre su teoría y nueva filosofía. Rechazaba toda variante iniciada a partir de la introspección y explicaba la conducta como consecuencia de estímulos y respuestas, cuyo estudio debía llevarse en laboratorio.

John B. Watson

Nacido en Greenville (EEUU) en 1878, y fallecido en Nueva York ochenta años más tarde (1958), John B. Watson fue fundador del conductismo.

Se trasladó a Chicago para estudiar filosofía, atraído por Dewey y el pragmatismo, pero pronto comenzó a interesarse por la psicología. Se doctoró en 1903 y empezó a trabajar como asistente instructor en psicología animal.
En 1907 ingresó en el plantel académico de la Universidad Johns Hopkins donde seguiría practicando con animales sus treorías conductistas.

Watson aseguraba que la psicología no llegaría a ser una ciencia objetiva si continuaba teniendo como objeto de estudio al alma, la mente o la conciencia, ya que estas se basaban en la magia y supersticiones, lo cual no es objetivo; por lo tanto, él proponía que el objeto de estudio de esta ciencia debería ser algo que pudiera ser estudiado de manera objetiva y experimental, y para él ese algo era la conducta.

Más adelante, en 1913, publicó el artículo Psychology as the behaviorist views it (la psicología desde el punto de vista del conductista), en el cual explicaba por primera vez y de manera rotunda los fundamentos de su nueva filosofía a la cual denominaría 'conductismo'.

Un año más tarde publicó un nuevo artículo donde relacionaba la conducta y la fisiología subyacente: Behavior: An Introduction to Comparative Psychology (Conducta: una introducción a la psicología comparada).

La tesi de Watson fue ampliada a partir de estudios comparativos sobre la psicología animal y humana, en Psychology from the Standpoint of a Behaviorist (La psicología desde una perspectiva conductista, 1919). Esta concluyó en la publicación de Behaviorism (Conductismo, 1925), en el cual se incluía una compleja teoría acerca del desarrollo del aprendizaje a través del condicionamiento.

Watson abandonó en los años 20 el ejercicio de la psicología para centrarse en sus negocios y, finalmente, falleció en 1958 en Nueva York.